Asteroid terbesar yang pernah menabrak Bumi

Kenyataan mengenai ancaman asteroid yang akan menghancurkan Bumi di zaman fashionable, mungkin mengejutkan, tidak terlalu menakutkan.

Memang benar, para peramal kiamat berkembang pesat di dunia maya, namun prognosisnya menggembirakan:

– Para astronom telah menemukan lebih dari 90 persen asteroid “pembunuh planet” berukuran lebih dari setengah mil yang terkadang melintas di dekat lingkungan Bumi, dan tidak ada ancaman tabrakan dari batu-batu raksasa ini hingga abad mendatang; sementara itu, kemungkinan terjadinya dampak dalam seribu tahun mendatang sangatlah rendah.

– Dengan menggunakan teleskop khusus, para peneliti kini menemukan sekitar 500 batuan luar angkasa yang cukup besar (lebarnya lebih dari 460 kaki) di lingkungan tata surya kita setiap tahunnya. Sejauh ini tidak ada yang merupakan ancaman.

– NASA telah berhasil menguji upaya pertamanya untuk memindahkan asteroid dengan sengaja – sebuah keterampilan yang mungkin diperlukan jika kita perlu membelokkan objek yang datang.

Namun, kekerasan kosmik di masa lalu masih tersimpan di kerak bumi. Para ahli geologi telah mengkonfirmasi adanya hampir 190 kawah tumbukan kuno di Bumi – meskipun permukaan planet kita yang terus berevolusi telah menghapus banyak dampak pemboman yang paling awal. Kawah-kawah yang kita ketahui menceritakan kisah masa yang sangat berbeda di masa lalu planet kita, ketika batu-batu berapi yang jatuh ke langit adalah hal biasa.

“Tata surya dulu jauh lebih ganas dibandingkan sekarang,” kata Sally Dodson-Robinson, ilmuwan planet di Universitas Delaware, kepada Mashable.

Pada awal tata surya kita, butiran kecil batu dan es mulai menggumpal, menciptakan objek berukuran bermil-mil yang disebut planetesimal. Mereka akan bertabrakan dan kadang-kadang bergabung, akhirnya membentuk planet-planet yang kita lihat sekarang. Namun banyak planetesimal yang tidak ditakdirkan menjadi planet. Beberapa terbang mengelilingi matahari, menabrak planet. Bukti ini tertulis di bulan yang memiliki kawah besar, Mars, dan sekitarnya.

“Bukti kawah menunjukkan bahwa selama sekitar satu miliar tahun pertama sejarah tata surya, asteroid secara rutin membombardir benda-benda planet dengan kecepatan yang menghancurkan,” Dodson-Robinson menjelaskan.

Saat ini, planetesimal yang tersisa adalah asteroid berbatu dan komet es di tata surya kita yang jauh lebih tenang. (Tentu saja, ini tidak sepenuhnya tenang.)

“Tata surya dahulu jauh lebih ganas dibandingkan sekarang.”

Kawah tumbukan di Bumi yang terpelihara, atau dalam beberapa kasus terpelihara sebagian, tetap menjadi pengingat yang menyedihkan akan masa lalu kosmik kita yang kacau balau. Berikut adalah beberapa kawah paling signifikan yang diketahui.

Kawah tumbukan terbesar di Bumi

Kawah Vredefort di Afrika Selatan dilihat dari atas.
Kredit: USGS / Landsat / NASA

Sebuah asteroid yang lebarnya sekitar enam mil (10 kilometer) atau lebih besar menabrak Bumi dan menciptakan Kawah Vredefort, yang terletak di Afrika Selatan saat ini, sekitar 2 miliar tahun yang lalu, bahkan jauh sebelum dinosaurus berevolusi.

Pada saat itu, para peneliti memperkirakan kawah tumbukan memiliki lebar 112 hingga 186 mil (180 hingga 300 km). “Struktur tumbukan tertua dan terbesar di dunia yang diketahui telah terbentuk,” kata NASA.

Beribu-ribu tahun kemudian, bagian selatan kawah tidak lagi terlihat karena diselimuti batuan yang lebih muda.

Cekungan Sudbury

Pemandangan topografi kawah tubrukan Sudbury kuno.
Kredit: Misi Topografi Radar Antar-Jemput NASA

Sekitar 1,8 miliar tahun yang lalu, sebuah komet besar – yang merupakan “bola salju kotor” kuno yang terdiri dari butiran es dan batuan – menghantam Kanada saat ini. Saat ini sebagian besar cekungan tumbukan telah terkikis, meskipun dengan pandangan udara dan radar, kita dapat melihat bagian dari kawah tumbukan.

Kawah aslinya kemungkinan besar lebarnya sekitar 120 mil (200 km).

Saat ini, wilayah tersebut merupakan lokasi tambang nikel dan tembaga. Hal ini karena dampak yang kuat, dengan memecahkan kerak bumi dan membiarkan sebagian mantel bumi naik dari bawah, pada akhirnya menghasilkan deposit nikel dalam jumlah besar. Nikel adalah elemen penting dalam kabel listrik, mesin, baterai, dan lainnya.

“Ada dampak positif dari beberapa dampak ini,” kata Simon Jowitt, ahli geokimia di Universitas Nevada, Las Vegas, kepada Mashable.

“Tapi jelas kami tidak ingin sesuatu sebesar Sudbury terjadi saat ini,” tambahnya. (Seekor raksasa dengan lebar sekitar enam mil memusnahkan dinosaurus, dan komet Sudbury mungkin berukuran serupa.)

Dampak dinosaurus Chicxulub

Peta anomali gravitasi Kawah Chicxulub di Semenanjung Yucatan.
Kredit: Misi Topografi Radar Antar-Jemput NASA

Yang ini adalah pembunuh dinosaurus.

Situs Chicxulub berusia 65 juta tahun, yang terkubur di bawah Semenanjung Yucatan saat ini, muncul di peta anomali gravitasi – yang menunjukkan seberapa besar medan gravitasi planet, yang ditentukan oleh massa, berbeda dari permukaan yang secara hipotetis seragam. Saat ini, kawah tersebut tampak seperti setengah dari kawah besar.

Asteroid terkenal selebar enam mil itu menghantam perairan dangkal, meniupkan sejumlah besar serpihan bumi ke langit sehingga mendinginkan iklim secara drastis. “Jumlah energi yang sangat besar yang dihasilkan oleh dampak ini, setara dengan 10 ribu kali lipat persenjataan nuklir dunia, mengeluarkan sejumlah besar partikel debu dan gasoline ke atmosfer,” jelas NASA.

Pada akhirnya, dampak asteroid membunuh sekitar 70 persen spesies di bumi. Meskipun beberapa dinosaurus selamat.

Kawah Meteor

Kawah Meteor di Arizona.
Kredit: NASA

Kawah Meteor di Arizona adalah relatif muda, bukti bahwa penduduk bumi harus melacak dan mewaspadai potensi batuan luar angkasa yang masuk.

Sekitar 50.000 tahun yang lalu, sebuah asteroid logam berukuran sekitar 100 hingga 170 kaki menghantam Arizona saat ini. Ini adalah objek yang jauh lebih kecil dibandingkan yang dibahas di atas. Namun batu tersebut masih dapat menimbulkan ledakan yang dahsyat dan menimbulkan bencana regional.

“Peristiwa tumbukan dengan ukuran serupa saat ini dapat menghancurkan kota sebesar Kansas Metropolis,” kata David Kring, pakar dampak di Lunar and Planetary Institute, kepada NASA.

Kawah Danau Clearwater

Kawah Danau Clearwater di utara Quebec, Kanada, dilihat dari luar angkasa.
Kredit: NASA

Pukulan ganda.

Dua asteroid besar menghantam Quebec, Kanada, bersebelahan. Padahal para peneliti berpendapat bahwa dampak tersebut memang ada terpisah selama jutaan tahun.

Saat ini, daerah dampaknya adalah danau. Clearwater West diperkirakan berumur sekitar 280 juta tahun, sedangkan Clearwater East terbentuk jauh lebih awal, sekitar 450 juta tahun yang lalu. Anda dapat melihat lingkaran pulau di danau barat yang berdiameter sekitar enam mil.

Sebuah misteri kolosal di Australia

Gambar struktur tumbukan Deniliquin di Australia Tenggara dibuat menggunakan pengukuran magnetik.
Kredit: UNSW / Knowledge dari Geoscience Australia, diterbitkan di Glikson dan Yeates, 2022

Peneliti Australia mengusulkan bahwa struktur besar – yang berpotensi menjadi struktur dampak terbesar di Bumi – terdapat jauh di bawah bagian tenggara benua di New South Wales.

Disebut “struktur Deniliquin”, pengukuran magnet bumi dalam menunjukkan formasi multi-cincin kolosal di bawah tanah. Strukturnya lebarnya sekitar 520 kilometer (diameter sekitar 320 mil).

Itu akan menjadi sebuah ledakan besar. “Ini lebih dari dua kali lipat skala dampak Chicxulub yang membunuh dinosaurus,” tulis Andrew Glikson, ahli geologi di Australian Nationwide College yang meneliti struktur tersebut.

Namun menemukan bukti langsung dari peristiwa tersebut, yang bisa menyebabkan kepunahan massal, tidaklah mudah. “Langkah selanjutnya adalah mengumpulkan sampel untuk menentukan usia pasti struktur tersebut,” kata Glikson. “Ini akan membutuhkan pengeboran lubang yang dalam ke pusat magnetnya dan menentukan umur materials yang diekstraksi.”

Bukti yang terukir secara dramatis di kerak bumi memperjelas: Benda-benda raksasa telah menghantam Bumi, terutama ketika tata surya berada dalam keadaan kacau balau. Namun dampak besar atau bencana jarang terjadi. Itu sebabnya jejak dampaknya terhadap Bumi relatif sedikit.

“Faktanya adalah sepanjang sejarah geologi, dampak ini jarang terjadi,” kata Jowitt dari UNLV.

Partikel batuan kecil, bagaimanapun, menghantam Bumi setiap hari, namun dengan cepat menguap di langit. Berikut adalah resiko-resiko yang ada saat ini baik yang kecil maupun yang sangat besar.

• Setiap hari sekitar 100 ton debu dan partikel seukuran pasir jatuh ke atmosfer bumi dan langsung terbakar.

• Rata-rata setiap tahun, sebuah “asteroid seukuran mobil” jatuh di langit kita dan meledak, jelas NASA.

• Dampak benda berdiameter sekitar 460 kaki terjadi setiap 10.000 hingga 20.000 tahun.

• Dampak “pembunuhan dinosaurus” dari batu yang lebarnya mungkin setengah mil atau lebih besar terjadi dalam rentang waktu 100 juta tahun.

Selain itu, tata surya yang sedang berkembang merupakan tempat yang jauh lebih berbahaya. Tata surya di sekitar bintang terang Vega, misalnya, kemungkinan besar dipenuhi tabrakan hebat. Ini adalah bintang muda yang dikelilingi oleh banyak debu—yang merupakan bukti dampak yang sedang berlangsung.

Planet atau objek muda di luar sana pasti merupakan tempat yang meresahkan.

“Menurut saya, mereka cukup berbahaya,” kata Dodson-Robinson.

Cerita ini awalnya diterbitkan pada Juli 2023 dan telah diperbarui.