Mars pernah menyembur dengan air.
Planet Merah, yang dahulu kala tanpa perasaan dilucuti dari atmosfer penyekatnya, adalah hari ini 1.000 kali lebih kering daripada gurun terkering di Bumi. Namun sungai yang dalam dan deras biasanya mengalir melalui bagian lanskap Mars kuno. Awal tahun ini, penjelajah Perseverance seukuran mobil milik NASA menemukan bukti adanya “sungai berenergi tinggi” dan “bergoyang-goyang”. Jalur air, menguap miliaran tahun yang lalu, meninggalkan bukti puing-puing kaya kerikil yang pernah diangkutnya.
Sekarang, penjelajah badan antariksa, yang menjelajahi Kawah Jezero di Mars, telah menemukan bukti kemungkinan adanya lebih banyak air. Seperti yang ditunjukkan gambar di bawah, Ketekunan mengambil gambar bidang batu besar yang luas. Batuan besar ini hampir pasti digerakkan oleh air, mirip dengan bagaimana batu tersebut dipindahkan di Bumi.
“Batu-batu ini diangkut oleh air yang lebih dalam atau mengalir lebih cepat daripada jalur air kuno yang menyimpan kerikil kecil yang juga menghuni daerah itu,” tulis NASA.
Helikopter NASA mengabadikan pemandangan indah Mars, dengan beberapa kejutan
Bidang batu besar yang terlihat oleh penjelajah Ketekunan NASA di Kawah Jezero di planet ini.
Kredit: NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS
Pada gambar di atas, Anda dapat memata-matai jejak rover saat melintasi bidang bebatuan. Sebagai referensi, keenam rodanya masing-masing berukuran 20 inci; jadi ini adalah beberapa batu yang cukup besar dan berat.
Peneliti planet NASA sedang menilai seperti apa sungai-sungai di masa lalu ini. Mereka tahu saluran airnya kuat, dan terkadang melengkung. “Para ilmuwan sekarang memperdebatkan jenis air yang mengalir deras yang membentuk kurva itu: sungai seperti Mississippi, yang berkelok-kelok seperti ular melintasi bentang alam, atau sungai berkepang seperti Platte Nebraska, yang membentuk pulau-pulau kecil sedimen yang disebut gundukan pasir,” jelas NASA sebelumnya.
Secara keseluruhan, jelas Mars pernah menjadi tempat yang sangat berair. Ada juga danau yang mengering, sungai yang mengering, dan bahkan bukti gelombang kuno.
Tweet mungkin telah dihapus
Pertanyaan yang membayangi adalah apakah ada kehidupan primitif yang pernah berevolusi di saluran air Mars dan lingkungan lembap (atau apakah kehidupan Mars tinggal di bawah tanah).
Salah satu tujuan utama Ketekunan adalah “mencari tanda-tanda kehidupan mikroba purba,” kata NASA. “Rover akan mencirikan geologi planet dan iklim masa lalu, membuka jalan bagi penjelajahan manusia di Planet Merah, dan menjadi misi pertama untuk mengumpulkan dan menyimpan batu dan regolith (batu dan debu) Mars.”
Ingin lebih banyak ilmu dan berita teknologi dikirim langsung ke kotak masuk Anda? Mendaftar untuk buletin Kecepatan Ringan Mashable Hari ini.
Sejauh ini, meskipun bahan organik – seperti karbon yang ditemukan di tubuh kita – telah ditemukan di sampel batuan Mars, tidak ada bukti struktur sel masa lalu atau molekul spesifik yang merupakan tanda kehidupan. Pencarian luar angkasa di depan akan lama.
“Beban pembuktian untuk membangun kehidupan di planet lain sangat, sangat tinggi,” kata manajer proyek Ketekunan Ken Farley pada konferensi pers tahun lalu.
