Di sekolah dasar, Anda mungkin pernah belajar apa itu planet: besar, bulat, dan mengorbit bintang.
Tapi ada kategori planet lain – yang mungkin lolos dari guru Anda – yang hanya memenuhi sebagian definisi itu. Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah menemukan dunia yang tampak mengembara sendirian tanpa tujuan, yang disebut planet pengembara. Penelitian baru NASA yang dilakukan dengan Universitas Osaka di Jepang mengusulkan planet keliling yang terisolasi ini bukan hanya pengecualian dari aturan, tetapi jauh lebih banyak daripada planet yang memiliki bintang induk, atau bintang, untuk memandu mereka.
Tim percaya galaksi kita menampung 20 kali lebih banyak planet nakal daripada bintang – itu triliunan pengembara ruang angkasa tanpa bintang. Meskipun para ilmuwan telah mencoba sebelumnya untuk memperkirakan populasi dunia yatim piatu yang bersembunyi ini, studi baru ini adalah yang pertama yang sensitif untuk mendeteksi planet yang relatif ringan seperti Bumi. Sementara pencarian sebelumnya menemukan bajingan seukuran Jupiter, tim secara mengejutkan menemukan planet solo seukuran Bumi jauh lebih umum, kata Takahiro Sumi, astrofisikawan di Universitas Osaka, dalam sebuah pernyataan.
Sebuah survei dilakukan selama sembilan tahun di Observatorium Universitas Mount John di Selandia Baru, menggunakan apa yang disebut teknik pelensaan mikro. Temuan ini akan muncul dalam dua makalah di Jurnal Astronomi. Seseorang akan menggambarkan penemuan planet nakal dengan massa yang sama dengan Bumi. Yang kedua akan menyajikan analisis bahwa planet pengembara enam kali lebih banyak daripada planet berbintang seperti Bumi.
Dunia air di galaksi bisa 100 kali lebih umum daripada yang diperkirakan sebelumnya
Tweet mungkin telah dihapus
Bagaimana cara kerja pelensaan mikro?
Microlensing, berdasarkan efek lensa gravitasi, terjadi ketika planet jahat sejajar dengan bintang di latar belakang. Planet latar depan sedikit membengkokkan ruang dan waktu di sekitarnya.
NASA sering menggunakan analogi bola bowling yang diletakkan di atas kasur busa atau trampolin untuk mengilustrasikan bagaimana jalinan ruangwaktu melengkung. Cahaya dari bintang latar belakang, yang seharusnya berjalan lurus, melengkung, dan terdistorsi saat melewati ruangwaktu yang bengkok.
Fenomena alam ini terkadang juga membuat salinan, seperti cermin funhouse yang dapat membuat banyak gambar tidak beraturan. Para astronom sekarang mahir melihat pelensaan gravitasi di langit. Keanehan-keanehan itu menandakan keberadaan planet yang mengambang bebas.
“Sangat menyenangkan menggunakan gravitasi untuk menemukan objek yang tidak pernah kami harapkan untuk dilihat secara langsung,” kata Sumi dalam sebuah pernyataan.
Ingin lebih banyak ilmu dan berita teknologi dikirim langsung ke kotak masuk Anda? Mendaftar untuk buletin Kecepatan Ringan Mashable Hari ini.
Bagaimana planet pengembara terbentuk?
Para ilmuwan masih mencari tahu apa yang membuat sebuah planet menjadi nakal. Planet yang lebih kecil tidak terikat kuat dengan bintang yang melahirkannya, sehingga kemungkinan terlempar keluar dari orbit lebih besar. Itulah salah satu penjelasan bagaimana planet bisa berakhir dalam perjalanan sendirian melalui kosmos.
Yang lain adalah bahwa planet-planet yang terisolasi ini adalah upaya gagal di bintang-bintang, mungkin terlalu kecil untuk membuat cahayanya sendiri, meskipun konsep itu bekerja lebih baik untuk menjelaskan penyamun berukuran lebih besar.
Sebuah tim astronom menggunakan survei sembilan tahun untuk mencari planet nakal.
Kredit: Ilustrasi Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA
“Sangat mengasyikkan menggunakan gravitasi untuk menemukan objek yang tidak pernah bisa kita harapkan untuk dilihat secara langsung.”
Jika gagasan tentang “Bumi nakal” menggetarkan Anda, ketahuilah ini: Orang-orang buangan ini kemungkinan besar tidak memiliki banyak kesamaan dengan planet asal kita selain massanya. Tetapi para ilmuwan sangat ingin mempelajarinya untuk apa yang bisa mereka ungkapkan.
“Perbedaan massa rata-rata planet yang terikat bintang dan yang mengambang bebas memegang kunci untuk memahami mekanisme pembentukan planet,” kata Sumi.
Peristiwa pelensaan mikro yang mengungkap planet nakal jarang terjadi, tetapi Teleskop Luar Angkasa Romawi Nancy Grace NASA dapat memberikan pandangan yang lebih luas dan lebih tajam dari dunia tunggal ini. Observatorium tersebut diperkirakan akan diluncurkan ke luar angkasa pada Mei 2027.
Tim percaya teleskop semacam itu dapat menemukan 400 planet nakal seukuran Bumi. Naoki Koshimoto, yang memimpin makalah tentang penemuan penjahat massa Bumi, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia menantikan potensi untuk menemukan penyendiri yang lebih ringan.
“Roman akan peka terhadap planet nakal bermassa lebih rendah karena akan mengamati dari luar angkasa,” kata Koshimoto.
