Eksperimen asteroid NASA yang belum pernah terjadi sebelumnya masih menghasilkan hasil.
Tahun lalu dalam sebuah misi yang disebut DART, badan antariksa itu dengan sengaja menabrakkan pesawat ruang angkasa korban ke asteroid bernama Dimorphos, yang berjarak 7 juta mil dari Bumi. Para ilmuwan berharap untuk membuktikan bahwa peradaban dapat mengubah jalan a asteroid yang mengancam – seandainya seseorang berada di jalur tabrakan dengan planet kita – dan mereka berhasil menyenggol batuan luar angkasa selebar 525 kaki (tidak mengancam).
Sekarang, para peneliti planet mengamati setelah peristiwa tersebut untuk mengumpulkan semua informasi yang mungkin tentang cara terbaik untuk mengubah lintasan, atau membelokkan, asteroid yang masuk di masa depan. NASA merilis gambar yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble yang legendaris — mengorbit sekitar 332 mil di atas Bumi — menunjukkan “kawanan batu besar” dari tumbukan eksperimental, yang dapat Anda lihat di bawah.
“Ini adalah pengamatan yang spektakuler – jauh lebih baik dari yang saya harapkan,” kata David Jewitt, seorang ilmuwan planet di The College of California, Los Angeles, dalam sebuah pernyataan. “Kami melihat awan batu-batu yang membawa massa dan energi menjauh dari goal tumbukan. Jumlah, ukuran, dan bentuk batu-batu itu konsisten dengan batu-batu itu yang telah terlempar dari permukaan Dimorphos akibat benturan.”
“Batu-batu itu adalah beberapa benda paling redup yang pernah tercitrakan di dalam tata surya kita,” tambah Jewitt.
Seberapa besar kemungkinan dampak asteroid yang mengerikan dalam hidup Anda?
Hubble melihat sekilas batu-batu luar angkasa ini, dengan ukuran mulai dari lebar tiga hingga 22 kaki, dari jarak jutaan mil.
Titik-titik biru yang dilingkari di sekitar Dimorphos menunjukkan lokasi batu-batu besar tersebut.
Kredit: NASA / ESA / David Jewitt (UCLA) / Alyssa Pagan (STScI)
Dampak DART 14.000 mph seperti membanting pesawat luar angkasa seukuran mesin penjual otomatis ke batu luar angkasa seukuran stadion.
Tweet mungkin telah dihapus
Membanting pesawat ruang angkasa ke Dimorphos mungkin terdengar dramatis – tetapi tujuannya hanya untuk memberikan a dorongan. Selama defleksi sebenarnya dari asteroid yang masuk, dorongan seperti itu akan terjadi bertahun-tahun atau beberapa dekade sebelum tabrakan yang akan segera terjadi. “Itu waktu yang cukup untuk memastikan ia merindukan Bumi,” kata Andrew Rivkin, seorang astronom planet di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins dan salah satu ilmuwan utama DART, kepada Mashable tahun lalu. Selama bertahun-tahun, perubahan kecil dalam pergerakan asteroid menambah perubahan besar pada lintasan akhir.
Strategi ini, tentu saja, membutuhkan pengetahuan tentang apa yang akan terjadi. Kabar baiknya, para astronom sudah melakukannya mendeteksi lebih dari 27.000 objek dekat Bumidan memiliki menemukan sekitar 1.500 setiap tahun sejak 2015.
Ingin lebih banyak ilmu dan berita teknologi dikirim langsung ke kotak masuk Anda? Mendaftar untuk buletin Kecepatan Ringan Mashable Hari ini.
Para astronom memperkirakan bahwa ribuan asteroid berukuran lebih dari 460 kaki masih belum ditemukan. Untungnya, para astronom punya sudah terletak lebih dari 90 persen (dan menghitung) bebatuan selebar setengah mil atau lebih besar – jenis yang bisa menyebabkan malapetaka bagi sebagian besar Bumi. Namun batuan yang lebih kecil dan lebih sulit ditangkap masih memiliki potensi kuat untuk menyelinap ke arah kita. Sebuah batu berukuran sekitar 187 hingga 427 kaki disapu oleh Bumi pada tahun 2019 dan mengejutkan para ilmuwan.
Di tahun-tahun mendatang, kita akan melihat dari dekat adegan dampak DART. Misi Hera Badan Antariksa Eropa akan mengunjungi Dimorphos pada tahun 2026. Suatu hari, percobaan defleksi asteroid pertama ini mungkin berperan dalam menyelamatkan banyak nyawa dari batuan luar angkasa yang masuk.
